陳設精致典雅的軍官餐廳裏，十數名少尉以上的海軍軍官圍坐在長方形的木餐桌旁，桌上擺放著樣式齊全的餐食，看起來就像是一個大家庭的熱鬧聚餐。

禱告之後，坐在上位的萊茵哈特·舍爾開口道：“諸位，今天的全艦戰鬥訓練給我留下了深刻的印象，幾年以前，我曾在另一艘戰列艦上任職，最好的訓練成績也僅此而已。優異的表現得益於全艦人員的齊心協力，而在這其中發揮決定性作用的，必然是在座諸位。在此，請接受我的誠摯敬意，希望大家在今後能夠再接再勵，力爭在下一次海軍操演中有更加出彩的表現。”

得到了艦長的稱讚，軍官們臉上都露出了喜悅的笑容。

作戰參謀長馮·格裏芬特接過話說：“我在阿爾薩斯號上呆了兩年又五個月，而在座諸位中，有的人是從它服役開始就在這艘艦上任職的。在我的記憶中，全艦戰鬥訓練還從未獲得過這樣好成績，似乎從前也未曾出現過。舍爾上校到職就任短短一個月，給我們這艘戰艦帶來的變化有目共睹。諸位，我提議，讓我們用掌聲向舍爾上校致以誠摯的敬意！”

掌聲輕促，免卻了造作之態。

此時的舍爾並未喜形於色，更確切地說，他顯然沒有把官兵訓練成績的提高歸咎於自己。看了一眼坐在遠端的約阿希姆王子，見他的神色與旁人無異，遂道：“諸位請用餐吧！”

餐廳裏的聲響效果隨之變得單調起來，軍官們優雅而迅速地掃光了主餐，輪到茶點的時候，舍爾不急不緩地說：“最近一段時間，我明顯感覺到艦上氣氛的積極變化，官兵們變得更加勤勉、團結、友善、自信。我相信，給我們帶來這種變化的正是我們尊敬的約阿希姆王子殿下。”

年輕、穩重，自信、謙遜，坦誠、善言，這些看似相悖的性格在這位年輕的德國王室成員身上得到了完美的融合，他隨和、平易近人，卻不失王室成員的威嚴。面對艦長的讚譽，他那雙炯炯有神的眼睛收斂了光芒，剛毅俊俏的臉龐帶著羞澀的微笑。盡管身份是在座眾人中最特殊的一個，且從基爾海軍學院畢業就破格獲得了中尉軍銜，他卻從不急於表達觀點或者表現自我，這種安靜的低調對艦上資格更老的軍官團隊自是一個和諧的因素。

夏樹笑而不答，舍爾接著說道：“久聞殿下設計出了性能一流的高速魚雷艇，還幾次教訓了那些自以為是的外國同行，真是非常了不起。話說回來，殿下是否也持這樣的觀點——快速雷擊艦艇的飛速發展相應壓縮了大型艦艇的作戰空間，又朝一日必會取而代之？”

夏樹臉上的微笑依舊，羞澀神情卻為淡定從容的神態所取代，他以自己跟在座軍官中身材最魁梧之人打了個淺顯的比方：“若我在夜裏以棍棒偷襲戈恩上尉，一口氣把他幹掉了，人們是否會就此判定，我這種身材和力量的人，比戈恩上尉那樣健壯、結實且擅長格鬥的人更具戰鬥力，可以在戰場上取而代之？”

軍官們在笑聲中領會了夏樹的意思。

夏樹繼而說道：“今天我坐在這裏，與德國海軍最優秀的軍官們為伍，正是因為我堅信戰列艦會是未來很長一段時間的海上霸主，這就如同騎兵在陸上戰爭中的統治地位。騎兵依靠戰馬和長矛，戰艦依靠強大的動力、厚實的裝甲和強勁的火炮，艦炮依然是艦隊戰的決定性武器，魚雷技術發展再快，也只是輔助裝備。當然了，戰爭的一大魅力就是它的不確定性，任何武器都有機會改變戰鬥進程，在發揮得當甚至是超常發揮的情況下，小小的魚雷載具就如同弓箭手的箭矢，完全可能把穿著完整鎧甲的騎兵射落馬下，而我們既要聰明運用弓箭手，又要處處提防敵人射來的冷箭。”

舍爾一手托碟、一手端杯，細細品味著東方的茶飲。因為魚雷在過去幾次重要海戰中均有驚人的發揮，這個時代的大型戰艦也普遍安裝了水下魚雷發射管。布倫瑞克級就配備6座17.7英寸（450毫米）魚雷發射管，而隨著艦艇航速的不斷提高，尤其驅逐艦和大型魚雷艇已達30節的情況下，讓一艘最高航速不足20節的大型艦艇執行雷擊任務是不現實的，頭腦清醒的指揮官們對此心知肚明。所以，舍爾給官兵們安排的訓練以火炮射擊和應急損管為主，夏樹對此也頗為認可。

餐桌旁的軍官們依照各自的喜好喝茶、咖啡或純水，每個人似乎都在認真琢磨著普魯士王子剛剛這番話的內涵。有關大艦與小船、火炮與魚雷孰優孰劣的爭論由來已久，多數人喜歡羅列各種數據和戰例，卻很少跳出固有思維，用簡單直接的方式道出它們之間的辯證關系。這個行事方式頗為獨特的年輕人就如同一陣撲面而至的清風，給“阿爾薩斯”號帶來了各個層次的青春活力。

4月下旬，第二屆德國海軍足球聯賽的最後一輪角逐精彩上演。在冠軍爭奪戰中，率先完成全部比賽的基爾海軍學院與“宿敵”德意志水兵隊同分，後者因為多6個凈勝球而暫列第一，而另一支勁旅——威廉要塞足球A隊，落後前兩支球隊3分，理論上仍有奪冠的機會。

德意志水兵隊最後一輪的對手，恰恰就是夏樹所在的阿爾薩斯水兵隊。

因為這種相當奇妙的對陣形式，不少好事者想當然地以為夏樹到“阿爾薩斯”號任職是為了幫助基爾海軍學院隊實現冠軍夢想。榮譽所致，那些分配在基爾基地或者以基爾為母港的戰艦上任職的同窗們都前來為夏樹和阿爾薩斯水兵隊加油助威。

肩負著同窗好友們的寄望，夏樹責無旁貸地首發登場，埋伏在兩位前鋒身後擔任前場組織者，又安排了兩個速度型隊員在邊路攪亂對方防守，其餘隊員則穩守後場。

“德意志”號屬於德意志級戰列艦，是德國海軍進入無畏艦時代之前建造的最後一級戰列艦，性能較為均衡，其戰鬥編制為745人。德意志水兵隊之所以連續兩屆都有極為搶眼的表現，首要原因是他們擁有一位熱衷足球的艦長，這位四十好幾的老兄不僅擅長綠茵場上的排兵布陣，還是一個嗅覺靈敏、頭腦冷靜的射手。在他的帶領下，德意志水兵隊進攻犀利、防守穩健，更憑借良好的身體素質祭出高效率的拼搶戰術，在與基爾海軍學院隊的直接對話中也能屢屢占據上風。

主場作戰的德意志水兵隊顯然希望用一場漂亮的勝利迎接自己的第二座聯賽王冠，開場之後，他們不出意外地發起了猛烈攻勢，並且很快取得了第一個進球，接同伴傳球射門得分的正是他們的領袖人物。

對手眉開眼笑地慶祝進球，夏樹則一邊擊掌一邊大聲鼓勵球場上的同伴們，讓他們振奮精神，堅決按照賽前制定的戰術套路進行比賽。能夠在第一級別的海軍聯賽位列中游，阿爾薩斯水兵隊的球員們也非等閑之輩，他們克敵致勝法寶是鋒線上的高快組合——身高近兩米的中鋒胡克和短距沖刺能力極強的快馬費爾裏希，再加上兩個腳下活不錯的速度型邊鋒，最適合以防守反擊的方式撕破對手的防線。

重新開球之後，夏樹接連和右邊鋒埃特爾作踢墻式配合。海軍聯賽的第一年，基爾海軍學院隊正是憑借這類新穎靈活的傳接配合牢牢掌握比賽節奏，進而擊敗了諸多身體條件出色的水兵球隊，但戰術配合終究不是獨門絕技，它容易受到模仿，也容易找出克制的方法。德意志水兵隊左路和中路多名球員迅速圍逼上來，夏樹一個加速，瞅準空當將球長傳出去——左邊鋒漢克的接球動作雖有些踉蹌，但他很快將球控制下來，一個輕巧的變線繞開對方防守球員，帶球疾騁了二十多米，45度角將球起向禁區，只見高中鋒胡克頭球往後一點，費爾裏希如幽靈般穿過德意志水兵隊的後衛線，搶在守門員之前伸出一頭……

球進了！

現場觀戰的人群多數是德意志水兵隊的支持者，所以盡管這個進球精彩至極，歡呼聲寥寥無幾。

夏樹單臂高舉，向同伴們握拳示意。

意外失球之後，德意志水兵隊迅速卷土重來，他們簡練果斷的快速傳球頗具滲透性，隊員之間的跑位也十分默契。這個時候若讓他們再進一球，想要扳回乃至大比分反超就太難了，因此，夏樹不惜體力地奔跑搶截，從中前場一直退回到了後場。功夫不負有心人，抓住對方一名球員因為擡頭找人而出現遲疑的機會，他祭出一招幹脆利落的滑鏟，將球鏟到了己方球員腳下，這名隊員果斷地開出大腳，留在中圈位置的胡克再次搶下頭球，埃特爾接球狂奔，在對方最後一條防線前斜傳費爾裏希，後者單刀直入，以一腳漂亮的搓射將球送入網窩……

2:1！

除了少數人的歡呼，現場鴉雀無聲。

原本以為冠軍已是囊中之物，德意志水兵隊的球員們對連續的失球很不服氣，他們繼續用一輪又一輪的強攻展現聯賽的王者風範。2:2，3:2，4:2，4:3，進球接踵而至，比分始終沒有拉開。臨近半場結束時，氣喘籲籲的艦長向他的艦員們大聲發話，退守的用意十分明顯。

除非阿爾薩斯水兵隊能夠凈勝對手7球，德意志水兵隊依然能夠憑借總凈勝球和相互戰績的優勢壓過基爾海軍學院隊，冠軍將在德意志水兵隊和威廉要塞足球A隊之間產生。

半場結束前的最後一分鐘，夏樹連續盤過對手三名球員，以一種自己都感到非常驚喜的方式攻入絕妙一球，將半場比分定格在了5:3。

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